Автор — я.Ночь. Комната, обставленная старинной мебелью. В углу кровать. Только твое мерное посапывание да тиканье часов нарушают тишину. Я жду. Стрелка подходит к двенадцати. Уже скоро. Хотя ты и не знаешь, я спасаю тебя каждую ночь. Наверное, если бы ты все это видела, ты бы лучше ко мне относилась.
Двенадцать. Часы на секунду замерли, послышался щелчок, и из своей крохотной каморки выскочила маленькая механическая птичка.
— Ку-ку, ку-ку, ку-ку, — так эти часы возвещали начало битвы. Я прислушался. Теперь надо быть еще осторожнее. Враг может быть незаметнее, чем может показаться сначала. Вдруг мои уши уловили шорох старых потрепанных занавесок, а глаза заметили длинную тень, которая, впрочем, тут же исчезла. Я сжался в маленький комочек, продолжая следить за обстановкой в комнате. Спустя несколько минут, тень появилась снова, на этот раз достаточно долго задержавшись в моем поле зрения, так, что я успел рассмотреть своего соперника.
Да. Я его хорошо знал. Даже слишком. Это был мой первый монстр, которого я увидел в своей маленькой жизни, и первый монстр, которого я победил. Сейчас я даже не представляю, как крохотному пушистому комочку удалось это сделать. Но не стоит расслабляться и забывать, что победить окончательно можно только спустя несколько встреч. Каждая битва только ослабляет монстра до тех пор, пока он уже не сможет даже переместиться в жилище выбранной им жертвы. Тогда он считается побежденным. Но ненадолго. Он начинает вновь накапливать силу, и через сто лет он опять будет полон энергии, чтобы продолжить убивать. Это замкнутый круг, и никто из нас не в силах его разрушить.
Итак — это всего лишь призрак. Почему всего лишь? Призраки почти не способны причинить людям физическую боль, но психику могут подпортить, да так, что человека начинают бояться. Потому что он слишком много плачет. Или наоборот — смеется. Или начинает видеть неизвестных существ там, где остальные их не видят. Все это оканчивается тем, что человека увозят на белой машине в белый дом, где все тоже белое. Больного человека помещают в белую же комнату, где он становится еще более легкой добычей для монстров, так как у него больше нет сил, чтобы защищаться. И человек умирает. Даже если тело выживет, разум никогда не станет таким, как прежде. Все это мне только рассказывали, но я предпочитаю верить в это.
Призрак стоял, повернувшись «лицом» ко мне. Я улучил минуту, чтобы напасть, прыгнул и вцепился когтями в бестелесную субстанцию. Мой враг часто задышал, отступая. Я прижал уши и фыркнул. Он стал слабее, намного слабее, чем раньше. Года три назад такой удар вызвал бы у него только беззвучный смех, но теперь… Многочисленные поражения сделали свое дело. Я снова оказался в воздухе. На этот раз в призрака вонзились мои зубы. Тот уже сильно ослаб за такое короткое время, ему пора было уходить, чтобы окончательно не растерять остатки своей силы. Но ему хотелось выиграть хотя бы на этот раз. Теперь атаковал он. Мое тело отшвырнуло к стене, и я почувствовал тупую боль в правом боку. Нет, это просто ушиб. Пройдет. Когда я встал, призрак уже оказался рядом с твоей кроватью. Ты еле слышно застонала. Я снова кинулся на врага, но он понял, что проиграл, и поспешил скрыться.
Я подошел к твоей кровати. Ты опять мирно спала, не подозревая о моем маленьком подвиге. Я улегся рядом с тобой. Сквозь сон твоя рука поднялась и погладила меня, чем вызвала довольное мурлыканье. Для кошки нет награды лучше, чем ласка со стороны человека.
— Барсик! Пора кушать! Иди сюда, глупенький!
Твой голос донесся до одеяла, заставив меня проснуться. Я зевнул, потянулся и пошел на кухню. Надо готовиться к следующей ночи.
